Neste ano o presbiterianismo brasileiro comemora os seus 165 anos no Brasil. A data é alusiva à chegada do missionário norte-americano Rev. Ashbel Green Simonton (1833-1867), que desembarcou no Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859.
Ashbel Green
Simonton proveio de uma família fortemente ligada ao presbiterianismo. Recebeu esse nome em homenagem a quem representa a fina erudição e piedade dentro do presbiterianismo norte-americano: o respeitado e admirado Dr. Ashbel Green (1762-1848), um erudito teólogo que durante 25 anos pastoreou a Segunda Igreja Presbiteriana de Filadélfia como Pastor-Auxiliar e depois como Pastor-Titular (1787-1812),[1] sendo estimado por todos.
Tendo sido membro da American Philosophical Society (1789), foi também Capelão do Congresso durante o período de 1792-1800 e Presidente do Princeton College durante 10 anos (1812-1822), restaurando na Escola uma salutar vida devocional.
Em 1822, mudou-se para Filadélfia, iniciando uma nova fase em sua vida: tornou-se editor do periódico religioso “moribundo”, The Presbyterian. Mudou o nome do jornal: agora, The Christian Advocate, e também, a linha editorial, ampliando seu leque de assuntos – tratando de religião, literatura, ciências, etc. –, e número de assinantes. O empreendimento foi muito bem-sucedido.[2]
Posteriormente, conforme fora comissionado pelo Conselho de Missões da Igreja Presbiteriana (1837) escreveu um resumo da história das missões presbiterianas, publicando em 1838.[3] Mais tarde Simonton leria essa obra com grande interesse.[4]
Família de Simonton
Como sabemos, Simonton nasceu no município de Dauphin, Pensilvânia, a 20 de janeiro de 1833, sendo o caçula de uma família de nove irmãos, dos quais cinco eram rapazes.[5]
Os pais de A.G. Simonton casaram-se em 1815.[6] O pai de nosso missionário, William Simonton (1788-1846), que morrera quando Simonton contava com apenas treze anos (17/05/1846), fora médico e político conceituado – tendo sido eleito duas vezes para o Congresso dos Estados Unidos, servindo no período de 1839 a 1843[7] –, também era um presbítero consagrado, educando seus filhos no temor do Senhor por meio da prática e do ensino.[8]
Sua mãe, Martha Davis Snodgrass Simonton (1791-1862), era filha do primeiro matrimônio do pastor presbiteriano, Rev. James Snodgrass (1763-1846)[9] e de Martha Davis (1760-1828).[10] Seu avô materno pastoreou a Igreja presbiteriana de West Hanover durante 58 anos e dois meses, falecendo em 2 de julho de 1846.[11]
Batismo e Consagração de Simonton
Na ocasião do seu batismo (14.06.1833)[12] – realizado, segundo creio, pelo seu avô materno, Rev. James Snodgrass (1776-1843) –, Simonton foi consagrado ao Ministério pastoral por seus pais. Esse fato marcou profundamente a sua vida.[13]
O nosso Simonton fez seus primeiros estudos na sua cidade natal. Depois da morte de seu pai (1846), a sua família mudou-se para a capital da Pensilvânia, Harrisburg, onde continuou seus estudos na Harrisburg Academy (fundada em 1784) e, mais tarde no College de Nova Jersey (fundado em 1746) – posteriormente Princeton College −, onde graduou-se em 1852.[14]
Sentindo-se chamado para o Ministério da Palavra, em setembro de 1855, começa seus estudos no Seminário de Princeton. Conclui sua formação em 1858. Conforme desejara, após a sua ordenação ao sagrado ministério (14.04.1859), foi enviado como missionário ao Brasil (18.06.1859).[15]
Chega ao Brasil em 12 de agosto de 1859, há precisamente, 165 anos.
Nesses textos quero tratar um pouco mais sobre uma faceta de sua intensa atividade ministerial. No caso, sobre o jornal iniciado por Simonton e seus companheiros.
Rev. Hermisten Maia Pereira da Costa
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[1]Ashbel Green foi aluno da turma de 1783 do Princeton College e depois professor. A vida do Rev. Green esteve associada a Charles Hodge (1797-1878), futuro professor de Simonton. O Dr. Green foi seu professor na adolescência (Princeton College) e pastor em sua mocidade. Quando Hodge ingressou no Princeton College (1812), Green tornou-se diretor da Instituição. (Cf. Mark A. Noll, editor and compiler, The Princeton Theology, 1812-1921, Grand Rapids, Michigan: Baker Book House, 1983, (Posição 336-339) (Edição Kindle).
[2]Veja-se: James McLachlan, Ashbel Green: In: Richard A. Harrison, ed. Princetonians 1776-1783 – A Biographical Dictionary, Princeton: NJ.: Princeton University Press, 1981, [p. 404-420], p. 418.
[3]“A Junta de Missões Estrangeiras da Igreja Presbiteriana, em sua reunião em Baltimore, em outubro e novembro de 1837, aprovou a seguinte resolução: ‘Resolveu-se que o Rev. Dr. Green seja solicitado a elaborar um histórico das operações missionárias estrangeiras da igreja Presbiteriana nos Estados Unidos, a ser publicado pelo Comitê Executivo, com os procedimentos deste Conselho’.” (Ashbel Green, A Historical Sketch or Compendious view of Domestic and Foreign Missions, Philadelphia: A historical sketch or compendious view of domestic and foreign missions in the Presbyterian Church of the United States of America, Philadelphia: William S. Martien, 1838, p. 3).
[4]Cf. Philip S. Landes, Ashbel Green Simonton, Fort Worth, Texas: Don Cowan Company, 1956, p. 5. Sobre a vida do Dr. Ashbel Green, veja-se: Ashbel Green; Joseph H. Jones, The Life of Ashbel Green, V.D.M., New York: Robert Carter and Brothers, 1849, 628p. De forma abreviada, ver: James McLachlan, Ashbel Green: In: Richard A. Harrison, ed. Princetonians 1776-1783 – A Biographical Dictionary, Princeton: NJ.: Princeton University Press, 1981, p. 404-420.
[5] Cf. William Simonton, Family History, Genealogical, Historical and Biographical of the Simonton and Related Families, St. Paul: Webb Publishing Company, 1900, p. 31.
[6]Cf. William Simonton, Family History, p. 29.
[7] Cf. https://bioguide.congress.gov/search/bio/S000427 (Consultado em 22.08.2024).
[8]Philip S. Landes, Ashbel Green Simonton, p. 6.
[9] O Rev. James Snodgrass se formou na Universidade da Pensilvânia em 1783. Ele estudou teologia sob a tutela do Rev. Nathaniel Irwin. (Cf. William Henry Egle, et. al. eds. Commemorative Biographical Encyclopedia of Dauphin County, Pennsylvania, Chambersburg, PA.: J.M. Runk & Company, Publishers, 1896, p. 191). Segue uma curiosidade: O Rev. Nathaniel Irwin (1756-1812), que durante todo o seu ministério pastoreou uma única igreja, Neshaminy (1774-1812), era conhecido por seu gosto por política desde o tempo de estudante, sua descontraída alegria, piedade, conhecimento e espírito visionário. (Vejam-se: (https://www.presbyteriansofthepast.com/2022/02/08/nathaniel-irwin-and-the-plan-of-union-1801/ (Consultado em 31.07.2024); William B. Sprague, Annals of the American Pulpit: or Commemorative Notices of Distinguished American Clergymen, New York: Robert Carter & Brothers, 1858. v. 3, p. 333-335). Foi Moderador da Assembleia Geral da Igreja Presbiteriana em 1801. Em seu testamento, Irwin deixou um legado considerável para a construção do seminário (1 mil dólares), desde que fosse em Princeton. (Archibald Alexander, (Collected and edited), Biographical Sketches of the founder and principal alumni of the Log College, Philadelphia: Presbyterian Board of Publication, © 1845, p.12. Mesmo o seu salário na igreja não sendo elevado (130 libras) que depois foram reduzidas para 100 libras, com casa pastoral (Detalhe: a casa nunca lhe foi disponibilizada), Irwin era excelente administrador (Cf. William B. Sprague, Annals of the American Pulpit: or Commemorative Notices of Distinguished American Clergymen, New York: Robert Carter & Brothers, 1858, v. 3, p. 334-335; https://www.presbyteriansofthepast.com/2022/02/08/nathaniel-irwin-and-the-plan-of-union-1801/ [Consultado em 31.07.2024]).
[10] Com a morte de sua esposa, o Rev. Snodgrass casou-se pela segunda vez; agora com Nancy (1770-1839). (Cf. William Henry Egle, et. al. eds. Commemorative Biographical Encyclopedia of Dauphin County, p. 191).
[11]Philip S. Landes, Ashbel Green Simonton, p. 5; Ashbel Green Simonton, Diário 1852-1867, São Paulo: Casa Editora Presbiteriana; Livraria O Semeador, 1982, 16/05/1855. Na sua lápide foi escrito: “Pastor da Congregação Presbiteriana de West Hanover durante um período de 58 anos e 2 meses. Ele nasceu em Bucks Co., Pensilvânia, em 23 de julho de 1763. Licenciado para pregar o Evangelho pelo Presbitério de Filadélfia em dezembro de 1785. Ordenado e instalado pelo Presbitério de Carlisle em maio de 1788; e partiu desta vida em 2 de julho de 1846, aos 84 anos de idade”. Para alguns detalhes e datas sobre a história da família de seu avô materno, veja-se: Luther Reily Kelker, History of Dauphin County Pennsylvania (with Genealogical Memoirs), New York: The Lewis Publishing Company, 1907, v. 3, p. 101-102 e https://pt.findagrave.com/memorial/15857028/james-snodgrass (Consultado em 19.08.2024).
[12] Cf. William Simonton, Family History, p. 74.
[13]Numa quinta-feira, dois dias depois de ter sido examinado com vista à sua pública Profissão de Fé, Simonton, relembrando o exame feito, registra em seu Diário, 3/5/1855: “Quando fui examinado o Sr. Weir perguntou se eu tinha decidido quanto à minha profissão, e se estaria disposto a ser pregador, caso me convencesse de ser esse o meu dever. Meus sentimentos a esse respeito são intensos. No batismo fui consagrado a esse ministério; em toda a vida tive convicção de ser responsável pelo cumprimento dos votos de meus pais e secretamente, (pois nunca confessaria este sentimento a outros) tenho desejado que chegue o dia em que possa cumprir essa promessa”. (Vejam-se também A. G. Simonton, Diário 1852-1867, 3/6/1854; 6/5/1855; A.L. Blackford em Prefácio à obra Ashbel Green Simonton: Sermões Escolhidos, São Paulo: Cultura Cristã, 2008, p. 11 e 12).
[14] Cf. William Simonton, Family History, p. 74.
[15] Nesse dia embarca no porto de Baltimore, no navio de vela “Banshee” rumo ao Brasil (A. G. Simonton, Diário 1852-1867, 23/06/1859; 18/06/1859; Cf. William Simonton, Family History, p. 77). “A sua veneranda mãe e o seu irmão de nome João, o acompanharam até o navio, assistindo ao seu embarque, e, antes de se despedirem, fizeram fervente oração a Deus”. (Rev. W. Simonton, A.G. Simonton: In: Almanak Historico do O Puritano, Rio de Janeiro: Casa Editora Presbiteriana, 1902, p. 31). Seu irmão mencionado, John W. Simonton, graduou-se no College de New Jersey em 1850, estudou Direito e, em 1881 foi eleito Juiz Presidente do Duodécimo Distrito Judicial da Pensilvânia. (Cf. Philip S. Landes, Ashbel Green Simonton, p. 7).
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