Entre os valiosos documentos existentes no acervo da Sociedade Histórica Presbiteriana, em Filadélfia, está a velha cópia xerográfica de um relatório de 1841 sobre a escola primária em que estudou o menino Ashbel Green Simontou. O cabeçalho diz: “Sumário da Escola Oakdale nº2, municipalidade de West Hanover, aberta sob a direção da Junta de Diretores de escolas públicas, a ser mantida por seis meses e meio, na qual são ensinadas as seguintes matérias, a saber, ortografia, leitura, redação, aritmética, geografia e história”. Segue a lista de 37 meninos e 29 meninas, entre os quais quatro irmãos Simonton: John (14 anos), James (12), Thomas (10) e “Green” (8). Desde pequeno, o menino Ashbel preferia ser chamado pelo nome do meio. O único irmão não mencionado é William, que estava com 21 anos e também veio a abraçar o ministério. O relatório informa que, aos 8 anos, o futuro missionário no Brasil estudava geografia, leitura e redação. A Escola Oakdale estava localizada um pouco ao sul de Hanoverdale, no Condado de Dauphin, nas proximidades de Harrisburg, a capital da Pensilvânia.
Dando um salto de 18 anos, chegamos ao dia 12 de maio de 1859, exatos três meses antes de Simonton aportar no Rio de Janeiro. No ano anterior (23.05.1858), quando estudante no Seminário Teológico de Princeton, ele havia estado entre os membros fundadores de uma nova igreja presbiteriana em Harrisburg. Um ano depois, na data acima (12.05.1859), deu-se o lançamento da pedra fundamental do majestoso templo da Igreja Presbiteriana de Pine Street, quase defronte à sede do governo estadual. Os pastores participantes da cerimônia foram cinco: Robert Watts (Filadélfia), S. T. Lowry (Presbitério de Huntingdon), A. B. Mitchell (IP de Paxton), George Morris (IP de Silver Spring) e Ashbel Green Simonton (IP de Pine Street).
A pedra fundamental recebeu os seguintes itens: Bíblia Sagrada, Confissão de Fé, hinários, estatuto da igreja, histórico da igreja, nomes dos oficiais da igreja, nomes dos membros, histórico da escola dominical, nomes dos oficiais, professores e alunos da escola dominical, nomes dos membros da comissão de construção, nomes dos arquitetos e construtores, exemplares de jornais semanais e diários da cidade, e um exemplar do periódico The Presbyterian.
Simonton, que havia sido ordenado há um mês (14.04.1859) pelo Presbitério de Carlisle, teve o privilégio de assentar a pedra fundamental, e ao fazê-lo disse as seguintes palavras: “E agora, em nome do Grande Senhor das Assembleias, lançamos esta pedra fundamental, verdadeira e formalmente adaptada ao seu local, e sobre ela edificamos um santuário para o culto do único e verdadeiro Deus, o Deus de nossos pais e o nosso Deus. Que possa permanecer por longo tempo como um local de nascimento e de educação de multidões de almas para o seu eterno lar nos Céus” (Pine Street Presbyterian Church, 1858-2008, p. 30). Esses dois documentos, nunca anteriormente publicados no Brasil, oferecem valiosas informações biográficas sobre o nosso estimado fundador.
O Rev. Alderi Souza de Matos é o Historiador da IPB
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