Para aqueles familiarizados com a Reforma Inglesa, o nome Latimer soa incompleto por si só. Exige um Ridley.
Os bispos Hugh Latimer e Nicholas Ridley estão unidos na história principalmente porque foram presos à mesma estaca em 16 de outubro de 1555, no lado norte de Oxford. Mas Latimer e Ridley compartilham mais do que um martírio. Os bispos também se juntam na lista dos reformadores mais influentes da Inglaterra – homens e mulheres cuja lealdade às Escrituras e à glória de Cristo transformou a Inglaterra de um reino católico em um farol da Reforma.
Tanto Latimer quanto Ridley viveram durante os reinados de quatro monarcas ingleses: Henrique VII, Henrique VIII (aquele com todas as esposas), Eduardo VI e Maria I (também conhecida como “Maria de Sangue”). Ambos testemunharam as oscilações da Reforma sob a aceitação hesitante de Henrique VIII, o caloroso abraço de Eduardo VI e a violenta resistência de Maria I à doutrina reformada. Mas eles eram tudo menos observadores casuais.
Latimer, o Pregador
Latimer, nascido por volta de 1485, passou os primeiros trinta anos de sua vida como um católico zeloso – ou, em suas palavras, um “papista obstinado”. “Eu era um papista tão obstinado quanto qualquer outro na Inglaterra”, escreveu ele, “de modo que, em minha formatura de bacharel em teologia, todo o meu discurso foi contra Filipe Melâncton [ou seja, o braço direito de Lutero]”.
Mas logo após o discurso anti-Reforma de Latimer, um jovem divino de Cambridge chamado Thomas Bilney se aproximou dele com um pedido. Latimer permitiria que Bilney lhe explicasse em particular sua própria fé reformada? Latimer concordou e, a partir de então, “começou a cheirar a Palavra de Deus e abandonou os doutores da escola e essas tolices”. Latimer pegou as flechas que estava atirando contra a Reforma e começou a apontar o arco na outra direção. Ao longo das duas décadas seguintes, ele se destacou como um fervoroso pregador reformado, às vezes desfrutando do favor de Henrique VIII por isso, e outras vezes temendo sua perseguição (dependendo do humor do rei).
Talvez os anos mais frutíferos do ministério de Latimer tenham ocorrido sob o curto reinado de Eduardo VI, de 1547 a 1553. Apesar de sua idade, Latimer ajudou o arcebispo de Canterbury, Thomas Cranmer, na reforma da igreja inglesa, e também pregou como um homem que simplesmente não poderia ser impedido. De acordo com J.C. Ryle, “Nenhum dos reformadores provavelmente semeou as sementes da doutrina protestante de forma tão ampla e eficaz entre as classes média e baixa como Latimer”.
Então, em 1553, a rainha Maria chegou ao poder e Latimer foi enviado para uma cela na Torre de Londres.
Ridley, o Estudioso
Ridley, quase vinte anos mais novo que Latimer, nasceu por volta de 1502 perto da fronteira com a Escócia. Ao longo das cinco décadas seguintes, ele se tornaria um dos intelectos mais aguçados da Inglaterra, chegando ao ponto de memorizar todas as letras do Novo Testamento – em grego.
Depois de frequentar o Pembroke College de Cambridge na adolescência, Ridley continuou seus estudos na França, onde provavelmente encontrou os ensinamentos da Reforma. Ao contrário de Latimer, Ridley não deixou nenhum relato claro de sua conversão de padre católico a pregador protestante. Mas sabemos que ele assinou o decreto de 1534 contra a supremacia do papa, que aceitou o cargo de capelão do arcebispo Cranmer três anos depois e que renunciou à doutrina católica da transubstanciação em 1545. Quando se tornou bispo de Londres em 1550, substituiu os altares de pedra das igrejas de Londres por mesas de madeira simples. De acordo com Ridley e os reformadores, a comunhão era uma festa espiritual, não um sacrifício.
As habilidades acadêmicas de Ridley o lançaram de um cargo de prestígio para outro, mesmo sob o reinado caprichoso de Henrique VIII. De Canterbury a Westminster, de Soham a Rochester e a Londres, Ridley estudou, pregou e, uma vez que Eduardo VI assumiu o trono, se dedicou às reformas de Cranmer.
Mas então a rainha Maria chegou ao poder e Ridley se juntou a Latimer na Torre.
Vela da Inglaterra
Em 16 de outubro de 1555, depois de passar dezoito meses em uma cela da torre, Latimer e Ridley se encontraram em uma estaca de Oxford. Com Latimer vestindo uma túnica e um gorro, e Ridley com seu vestido de bispo, os dois homens conversaram e oraram juntos antes que um ferreiro os amarrasse à lenha.
Ridley foi o primeiro a fortalecer seu amigo. “Tenha bom coração, irmão, pois Deus ou amenizará a fúria da chama, ou então nos fortalecerá para suportá-la.” Quando o feixe de gravetos pegou fogo embaixo deles, Latimer teve sua vez. Levantando a voz para que Ridley pudesse ouvir, ele gritou: “Tenha bom ânimo, Mestre Ridley, e faça o papel de homem; acenderemos hoje uma vela, pela graça de Deus, na Inglaterra, que espero que nunca seja apagada.
Três anos depois, Maria I morreu e passou o reino para sua meia-irmã Elizabeth, uma rainha protestante. E a vela de Latimer e Ridley explodiu em uma tocha.
Para saber mais sobre Hugh Latimer e Nicholas Ridley:
Five English Reformers por J.C. Ryle
